一天晚上，当拇指姑娘正在她漂亮的床上睡觉的时候，一个难看的癞蛤蟆从窗子外面跳了进来，因为窗子上有一块玻璃已经破了。这癞蛤蟆又丑又大，而且是粘糊糊的。她一直跳到桌子上。拇指姑娘正睡在桌子上鲜红的玫瑰花瓣下面。

　
癞蛤蟆心想，这小姑娘可真漂亮啊！她可以做我儿子的妻子哩。于是她一把抓住拇指姑娘正睡着的那个胡桃壳，背着它跳出了窗子，一直跳到花园里去。

　
花园里有一条很宽的小溪在流着。但是它的两岸又低又潮湿。癞蛤蟆和她的儿子就住在这儿。哎呀！他跟他的妈妈简直是一个模子铸出来的，也长得奇丑不堪。”当他看到胡桃壳里的这位美丽小姑娘时，他只能讲出“阁阁！阁阁！呱！呱！呱！这样的话来。

　　”老癞蛤蟆说：“讲话不要那么大声啦，你把她吵醒了，“她会从我们这儿逃走的。不行，我们得把她放在溪水里的一片荷叶上面去。她这么娇小和轻巧，那片叶子对她说来算是一个岛了，她在那上面是没有办法逃走的。我们先把泥巴底下的那间好房子修理好——你们俩以后就可以在那儿住下来过日子。”

　　可怜的、丁点小的拇指姑娘大清早就醒来了。当她发现自己在什么地方的时候，就不禁伤心地哭起来，因为这片宽大的荷叶周围全都是水，她一点也没有办法回到陆地上去。

　　老癞蛤蟆坐在泥里，用灯芯草和黄睡莲把房间装饰了一番——有新媳妇住在里面，当然应该收拾得漂亮一点才对。随后她就和她的丑儿子向那片托着拇指姑娘的荷叶游去。他们要在她没有来以前，先把她的那张美丽的床搬走，安放在洞房里面。这个老癞蛤蟆在水里向她深深地鞠了一躬，同时说：“这是我的儿子；他就是你未来的丈夫。你们俩在泥巴里将会生活得很幸福的。”

　　“阁！阁！呱！呱！呱！”这位少爷所能讲出的话，就只有这一点。

荷叶载着拇指姑娘流过了许许多多的地方。住在一些灌木林里的小鸟儿看到她，都唱道：“多么美丽的一位小姑娘啊！”

　　
叶子托着她漂流，越流越远；最后拇指姑娘就漂流到了一片森林里面。

　　这时有一只很大的金龟子飞来了。见到漂亮的拇指姑娘，金龟子想，多么漂亮的人儿啊！不如带她回去做保姆吧！他立刻用他的爪子抓住她纤细的腰，带着她一起飞到树上去了。天啦！当金龟子带着她飞进树林里去的时候，可怜的拇指姑娘该是多么害怕啊！金龟子一点也不理会这情况，他和她一块儿坐在树上最大的一张绿叶子上，把花里的蜜糖拿出来给她吃，同时说她是多么漂亮。不多久，住在树林里的那些金龟子小姐全都来拜访了。她们打量着拇指姑娘。耸了耸触须，说：

　　“嗨，她不过只有两条腿罢了！这是怪难看的。”

　　“她连触须都没有！”她们说。

　　“她的腰太细了——呸！她是多么丑啊！”所有的女金龟子们齐声说。然而拇指姑娘确是非常美丽的。甚至劫持她的那只金龟子也不免要这样想。不过当大家都说她是很难看的时候，他最后也只好相信这话了，他也不愿意要她了！她现在可以随便到什么地方去。金龟子带着她从树上飞下来，把她放在一朵雏菊上面。

实在没有办法，拇指姑娘走啊走！穿过树林，有一块很大的麦田；不过田里的麦子早已经收割了。冻结的地上只留下一些光赤的麦茬儿。对她说来，在它们中间走过去，简直等于穿过一片广大的森林。啊！她冻得发抖，抖得多厉害啊！最后她来到了一只田鼠的门口。这是在一棵麦茬下面的一个小洞。田鼠住在那里面，又温暖，又舒服。她藏有整整一房间的麦子，她还有一间漂亮的厨房和一个饭厅。可怜的拇指姑娘站在门里，像一个讨饭的穷苦女孩子。她请求施舍一颗大麦粒给她，因为她已经两天没有吃过一丁点儿东西。

　　“你这个可怜的小人儿，”好心的田鼠阿姨说 “到我温暖的房子里来，和我一起吃点东西吧。”

　　田鼠很喜欢拇指姑娘，她说：“你可以跟我住在一块，度过这个冬天，不过你得把我的房间弄得干净整齐，同时讲些故事给我听，因为我就是喜欢听故事。”

这个和善的田鼠阿姨所要求的事情，拇指姑娘都一一答应了。她在那儿住得非常快乐。

过了一段时间，田鼠说：我们家有一个客人要来，“我的这位邻居经常每个星起来看我一次，他住的比我舒服得多，他有宽大的房间，他穿着非常美丽的黑天鹅绒袍子。只要你能够得到他做你的丈夫，那么你一辈子可就享用不尽了。不过他的眼睛看不见东西。你得讲一些你所知道的、最美的故事给他听。”

　　拇指姑娘对于这事没有兴趣。她不愿意跟这位邻居结婚，因为他是一只鼹鼠。这天穿着黑天鹅绒袍子来拜访了。田鼠说，他的家也要比田鼠的大２０倍；他有很高深的知识，不过他不喜欢太阳和美丽的花儿；而且他还喜欢说这些东西的坏话，因为他自己从来没有看见过它们。

拇指姑娘为他唱了一曲歌儿。因为她的声音是那么美丽，鼹鼠就不禁爱上她了。不过他没有表示出来，因为他是一个很谨慎的人。

鼹鼠从自己房子里挖了一条长长的地道，通到她们的这座房子里来。他请田鼠和拇指姑娘到这条地道里来散步，而且只要她们愿意，随时都可以来。不过他忠告她们不要害怕一只躺在地道里的死燕子。他是一只完整的鸟儿，有翅膀，也有嘴。　　

鼹鼠嘴里衔着一根引火柴——它在黑暗中可以发出闪光。他走在前面，为她们把这条又长又黑的地道照明。当她们来到那只死鸟躺着的地方时，鼹鼠就用他的大鼻子顶着天花板，朝上面拱着土，拱出一个大洞来。阳光就通过这洞口射进来。借着阳光，拇指姑娘看到在地上正中央躺着一只死了的燕子，她美丽的翅膀紧紧地贴着身体，小腿和头缩到羽毛里面：这只可怜的鸟儿无疑地是冻死了。这使得拇指姑娘感到非常难过，因为她非常喜爱鸟儿。的确，他们整个夏天对她唱着美妙的歌，对她喃喃地讲着话。

鼹鼠用他的短腿子一推，说：“他现在再也不能唱什么了！生来就是一只小鸟——这该是一件多么可怜的事儿！谢天谢地，我的孩子们将不会是这样。像这样的一只鸟儿，什么事也不能做，只会唧唧喳喳地叫，到了冬天就不得不饿死了！”

拇指姑娘一句话也不说。当他们两个人背向燕子的时候，她就弯下腰来，把盖在他头上的那一簇羽毛温柔地向旁边拂了几下，同时在他闭着的双眼上轻轻地吻了一下。

　“在夏天对我唱出那么美丽的歌的也许就是她了，”她想。“她不知给了我多少快乐——，这只亲爱的、美丽的鸟儿！”

　晚上拇指姑娘睡不着。她爬起床来，用草编成了一张宽大的、美丽的毯子。她拿着它到那只死了的燕子的身边去，把她的全身盖好。

　　“再见吧，你这美丽的小鸟儿！在夏天，当所有的树儿都变绿了的时候，当太阳光温暖地照着我们的时候，你唱出美丽的歌声——我要为这感谢你！”于是她把头贴在这鸟儿的胸膛上。她马上惊恐起来，因为他身体里面好像有件什么东西在跳动，这就是鸟儿的一颗心。这鸟儿并没有死，他只不过是躺在那儿冻得失去了知觉罢了。现在他得到了温暖，所以又活了起来。

　拇指姑娘很害怕，这鸟儿，对她来说真是太庞大了。可是她鼓起勇气来。她把棉花紧紧地裹在这只可怜的鸟儿的身上；同时她把自己常常当作被子盖的那片薄荷叶拿来，覆在这鸟儿的头上。

　　第二天夜里，她又偷偷地去看燕子。她现在已经活了，不过还是有点昏迷。他只能把眼睛微微地睁开一忽儿，望了拇指姑娘一下。拇指姑娘手里拿着一根引火柴站着，因为她没有别的灯盏。

　　“我感谢你——你，可爱的小宝宝！”的燕子虚弱对她说，“我现在真是好舒服好温暖！不久就可以恢复体力，又可以飞了，在暖和的阳光中飞了。”

　　“啊，”她说。“外面是多么冷啊。雪花在飞舞，遍地都在结冰。还是请你睡在你温暖的床上吧，我可以来照料你呀。”

　　燕子在这儿住了一整个冬天。拇指姑娘待他很好，非常喜欢他，鼹鼠和田鼠一点儿也不知道这事，因为他们不喜欢这只可怜的、孤独的燕子。

　　当春天一到来，太阳把大地照得很温暖的时候，燕子就向拇指姑娘告别了。她把鼹鼠在顶上挖的那个洞打开。太阳非常明亮地照着他们。于是燕子就问拇指姑娘愿意不愿意跟他一起离开：她可以骑在他的背上，这样他们就可以远远地飞走，飞向绿色的树林里去。不过拇指姑娘知道，如果她这样离开的话，田鼠就会感到痛苦的。

　　“不成，我不能离开！”拇指姑娘说。

　　“那么再会吧，再会吧，你这善良的、可爱的姑娘！”燕子说。于是他就向太阳飞去。拇指姑娘在后面望着他，她的两眼里闪着泪珠，因为她是那么喜爱这只可怜的燕子。

“滴丽！滴丽！”燕子唱着歌，向一个绿色的森林飞去。

但是拇指姑娘哭了起来，说她不愿意和这讨厌的鼹鼠结婚。

　　“胡说！”田鼠说，“你不要固执；不然的话，我就要用我的白牙齿来咬你！

四个星期后，婚礼就要举行了。鼹鼠已经来了，他亲自来迎接拇指姑娘。

拇指姑娘站在的洞口，流着眼泪看着最后的太阳。她得跟他生活在一起，住在深深的地底下，永远也不能到温暖的太阳光中来，因为他不喜欢太阳。这个可怜的小姑娘现在难过极了，因为她现在不得不向太阳告别了。

“再会吧，光明的太阳！

“再会吧，漂亮的小红花。

“再会吧，美丽的田野。

　　“滴丽！滴丽！”在这时候，一个声音忽然在她的头上叫起来。她抬头一看，这正是那只小燕子刚刚在飞过。她一看到拇指姑娘，就显得非常高兴。她告诉他说，她多么不愿意要那个丑恶的鼹鼠做她的丈夫啊；她还说，她得住在深深的地底下，太阳将永远照不进来。一想到这点，她就忍不住哭起来了。

　　“寒冷的冬天现在要到来了，”小燕子说。“我要飞得很远，飞到温暖的国度里去。你愿意跟我一块儿去吗？你可以骑在我的背上！你用腰带紧紧地把你自己系牢。这样我们就可以离开这丑恶的鼹鼠，从他黑暗的房子飞走——远远地、远远地飞过高山，飞到温暖的国度里去：那儿的太阳光比这儿更美丽，那儿永远只有夏天，那儿永远开着美丽的花朵。跟我一起飞吧，你，甜蜜的小拇指姑娘；当我在那个阴冷的地洞里冻得僵直的时候，是你救了我的生命！”

　　“是的，我将和你一块儿去！”拇指姑娘说。她坐在这鸟儿的背上，把脚搁在他展开的双翼上，同时把自己用腰带紧紧地系在他最结实的一根羽毛上。这么着，燕子就飞向空中，飞过森林，飞过大海，高高地飞过常年积雪的大山。在这寒冷的高空中，拇指姑娘冻得抖起来。于是她就钻进这燕子温暖的羽毛里去。她只是把她的小脑袋伸出来，欣赏她下面的美丽风景。

　　最后他们来到了温暖的国度。那儿的太阳比在我们这里照得光耀多了，天似乎也是加倍地高。田沟里，篱笆上，都长满了最美丽的绿葡萄和蓝葡萄。树林里处处悬挂着柠檬和橙子。空气里飘着桃金娘和麝香的香气；许多非常可爱的小孩子在路上跑来跑去，跟一些颜色鲜艳的大蝴蝶儿一块儿嬉戏。燕子越飞越远，而风景也越来越美丽。在一个碧蓝色的湖旁有一丛最可爱的绿树，它们里面有一幢白得放亮的、大理石砌成的、古代的宫殿。葡萄藤围着许多高大的圆柱丛生着。它们的顶上有许多燕子窠。其中有一个窠就是现在带着拇指姑娘飞行的这只燕子的住所。

　　“这儿就是我的房子，”燕子说。“不过，下面长着许多美丽的花，你可以选择其中的一朵；我可以把你放在它上面。那么你要想住得怎样舒服，就可以怎样舒服了。”

　　“那好极了，”她说，拍着她的一双小手。

　　那儿有一根巨大的大理石柱。它已经倒在地上，并且跌成了三段。不过在它们中间生出一朵最美丽的白色鲜花。燕子带着拇指姑娘飞下来，把她放在它的一片宽阔的花瓣上面。这个小姑娘感到多么惊奇啊！在那朵花的中央坐着一个小小的英俊的男孩！——他是那么白皙和透明，好像是玻璃做成的。他头上戴着一顶华丽的金王冠，他肩上生着一双发亮的翅膀，而他本身并不比拇指姑娘高大。燕子说他就是花中的王子。

“我的天啦！他是多么美啊！”拇指姑娘对燕子低声说。这位小小的王子非常害怕这只燕子，因为他是那么细小和柔嫩，对他说来，燕子简直是一只庞大的鸟儿。不过当他看到拇指姑娘的时候，他马上就变得高兴起来：她是他一生中所看到的一位最美丽的姑娘。因此他从头上取下王冠，把它戴到拇指姑娘的头上。他问了她的姓名，问她愿不愿意做他的夫人——这样她就可以做一切花儿的皇后了。这位王子才真配为她的丈夫呢，他比癞蛤蟆的儿子和那只穿黑天鹅绒袍子的鼹鼠来，完全不同！因此她就对这位自己喜欢的王子说：“我愿意。”这时每一朵花里都走出一位小姑娘或一位男孩来。他们是那么可爱，就是看他们一眼也是幸福的。他们每人送了拇指姑娘一件礼物，但是其中最好的礼物是从一只大白蝇身上取下的一对翅膀。他们把这对翅膀安到拇指姑娘的背上，这么着，她现在就可以在花朵之间飞来飞去了。这时大家都欢乐起来。燕子也坐在上面自己的窠里，为他们唱出他最好的歌曲。