当卵受精成为受精卵后会开始分裂，约24小时 (1天)会分裂成2细胞；约48小时 (2天)会分裂成4细胞；约72小时 (3天)会分裂成6~8细胞；约96小时 (4天)形成桑葚胚 (Morula) ；之后形成囊胚 (Blastocyst).
对于囊胚的等级划分，我们举例说明，例如某囊胚的等级为4AB，具体意思如下：

第一个数字用以区分发育程度（也就是发育快慢）
1. Early blastocyst　早期囊胚（囊胚腔小于1/2大小）
2. Early blastocyst　囊胚（囊胚腔大于1/2大小）
3. Full blastocyst　完全囊胚
4. Expanded blastocyst　扩张的囊胚
5. Hatching blastocyst　孵化中的囊胚
6. hatched blastocyst　完全孵化的囊胚

处于3至6期的囊胚,还需对其内细胞团和滋养层细胞进行质量分级，也就是后面两个字母所代表的含义。
第二个字母表示内细胞团分级：
A级,细胞数目多,排列紧密;
B级,细胞数目少,排列松散;
C级,细胞数目很少。

第三个字母表示滋养层细胞分级
A级,上皮细胞层由较多的细胞组成,结构致密;
B级,上皮细胞层由不多的细胞组成,结构松散;
C级,上皮细胞层由稀疏的细胞组成。

后两个字母组合后，品质由高到低的排序为：
AA、AB、BA、BB ＞ AC、BC ＞ CA、CB、CC

品质越好的囊胚代表着有越好的着床率，囊胚期胚胎植入除了可以提高怀孕率外，多胞胎率与宫外孕的机率也相对地降低，但是唯一的缺点是约有8%的人可能没有胚胎可以进行植入。
内细胞团是着床后发育形成胎儿的主要构造，而滋养层细胞是将来发育成胎盘的构造，因此内细胞团的好坏攸关将来胎儿的发育状况，相较于滋养层细胞来说，更为重要，品质越好的囊胚也代表除了有越好的着床率以外，同时也降低了流产与子宫外孕的机率，等级越差的囊胚着床率低以外，很多时候都是以萎缩或没心跳作为收场。