胎儿在母亲的子宫内成长，是靠着母体内的胎盘及脐带来供给他、（她）所需的氧气和营养。母亲怀孕期间所吃的食物，经过消化、吸收会送到子宫的胎盘来，胎盘是胎儿的消化器官、呼吸器官、也是他的排泄器官。胎儿所需的营养、氧气可经由脐带供给，胎儿所产生的废物可经由脐带、胎盘代谢出去。
胎儿时期的肺脏是实心的，不能执行呼吸功能，因此胎儿在羊水中不会溺死。

胎盘衰老，胎盘输氧功能低下或脐带打结、扭转、绕颈等均可导致胎儿发生缺氧，引起胎儿的迷走神经兴奋，肠蠕动增强，肛门括约肌松弛，排出胎便。此时，胎儿的呼吸变成大幅度，喘息状，大量混胎便的羊水吸入肺泡，胎儿发生宫内窒息或吸入肺炎等意外。发育正常的胎儿气管、支气管及肺内存在着一定的液体。当胎儿呼吸时，这些液体随着胎儿的呼吸运动在一定范围内流动。

自妊娠11周开始，B超可观察到胎儿在宫内有表浅而规律的呼吸样运动。13～14周时，呼吸已很明显。这种呼吸运动幅度小，压力不大，每次吞吐羊水量不过1 毫升。当胎儿宫内缺氧时，血液中的二氧化碳浓度增加，刺激胎儿产生大的呼吸，18周的胎儿身长大约有14厘米，体重约200克，胎儿此时胸脯一鼓一鼓的呼吸，但这时的胎儿吸入呼出的不是空气而是羊水。
关于胎儿的呼吸：胎儿时期的呼吸，是通过血液从胎盘处获得氧气。胎儿在母亲的子宫内成长，是靠着母体内的胎盘及脐带来供给他、（她）所需的氧气和营养。母亲怀孕期间所吃的食物，经过消化、吸收会送到子宫的胎盘来，胎盘是胎儿的消化器官、呼吸器官、也是他的排泄器官。胎儿所需的营养、氧气可经由脐带供给，胎儿所产生的废物可经由脐带、胎盘代谢出去。羊水对胎儿起到保护作用，使胎儿能在稳定的压力和温度中成长。

孕妇腹中胎儿如何呼吸的，胎儿在母亲的子宫内成长，是靠着母体内的胎盘及脐带来供给他、（她）所需的氧气和营养。母亲怀孕期间所吃的食物，经过消化、吸收会送到子宫的胎盘来，胎盘是胎儿的消化器官、呼吸器官、也是他的排泄器官。胎儿所需的营养、氧气可经由脐带供给，胎儿所产生的废物可经由脐带、胎盘代谢出去。15周时开始在子宫中打嗝，是胎儿开始呼吸的前兆。16周开始呼吸并且长出头发，皮肤很薄，深红色。自己会在子宫中玩耍。身长16cm，重约100g。胎儿呼吸是观察胎儿生理状况的重要指标之一。