学习能力障碍又称特殊发育障碍。它是指有一类发育障碍儿童，主要在言语、学习技能(包括阅读、拼音、计算等)、运动技能等方面的发育延迟，表现与其实际智力水平有明显的差距。但不是由于严重的智力低下、感觉器官的缺陷、情绪障碍或缺乏学习机会所造成，可继发或伴发行为或情绪障碍但不是其直接后果。特殊发育障碍儿童通常不能接受普通学校的教育，需要特殊的教育。以男孩多见主要包括特定阅读障碍、特定拼写障碍和特定计算技能障碍。该症病程恒定不像许多其他精神障碍那样具有缓解和复发的特点，严重影响了孩子的学习效果。

　　儿童学习能力障碍病因不明，可能与下列因素有关：
　　1、遗传因素。基因连锁分析提示：在第15对染色体上存在有以常染色体显示方式遗传的基因位点;也有报道在第6位染色体上的基因位点。也有学者采用双耳分听技术、电生理方法皮层血流分析，透示器半边视野等方法研究脑功能侧化发现阅读困难儿童有脑结构侧化异常，可能为胎儿血内睾酮水平异常，导致发育异常所致。
　　2、器质性因素。有人认为是内耳前庭功能失调所致。父母和家庭的负性生活事件可以加重此类问题。
　　3、环境因素和营养因素。
　　4、其他因素。该类儿童文字系统处理的环节中，出现异常或缺陷;或者是识字模式异常或是语言通路异常。
　　关于文字特点与阅读困难的关系，意见不一。