DHA是大脑和视网膜的重要构成成分，具有促进神经细胞发育、改善人体记忆功能的作用。它是宝宝的聪明之源，被形象地称之为“脑黄金”。

在人的大脑里，DHA是主要的构成物质，约占脂肪总量10%。儿童在发育时获取DHA，能够补进脑部所需的营养，增加头脑的敏锐度和应变能力，同时也能协助建构一个更健康的神经系统。如果DHA缺乏，则智力发育将受到限制，甚至产生永久性损害。

做为视网膜重要的构成成分，DHA占视网膜脂肪总量的50%，对促进视网膜组织的发育，促进视功能的发展，改善视敏锐性等具有重要作用。因此，如果DHA缺乏将可能导致弱视、近视或其他更为严重的视力缺陷。

人群流行病学研究发现，体内DHA含量高者的心理承受力强、智力发育指数高。若婴儿自身补充DHA，则在出生后18个月时其智力发育指数（MDI）会较对照组高7分，精神运动发育指数（PDI）也得到提高。特别是4岁以下的幼儿，正是脑部发育最具决定性的阶段，会影响长大后的学习、记忆、反应等大脑及生理机能。研究指出DHA可增加幼儿智力。

在婴幼儿配方奶粉中添加DHA、ARA的量要考虑整个配方的能量配比，原则是适量添加。过量的DHA和ARA会产生副作用，如导致免疫力低下等。所以我们既要保证其科学摄入量，又要防止过分摄取，根据世界卫生组织和联合国粮农组织公布的合理营养标准，DHA的科学摄入量为20毫克/千克/每天，ARA的科学摄入量为40毫克/千克/每天。由于DHA、ARA是不饱和脂肪酸，所以做好抗氧化保护尤为重要。