叶酸是一种B族维生素，有预防出生缺陷的作用，也是胎儿大脑神经发育必需的一种物质原料，对胎婴儿的细胞分裂、增殖和各种组织的生长具有重要的作用。叶酸可促进胎儿的正常发育和防止巨幼红细胞性贫血，缺乏可增加早产及神经管畸形。孕妇缺乏可造成巨幼细胞贫血、先兆子痫、胎盘早剥，易发生胎儿宫内发育迟缓、早产和新生儿出生体重低、神经管畸形等。
叶酸广泛存在于各种动植物中，动物肝、肾、鸡蛋、豆类、绿叶蔬菜、水果中均含有叶酸。根据中国营养学会确定的参考量，孕妇和产妇日补充200微克为宜。