珊瑚属于腔肠动物。珊瑚的生长由单个的珊瑚虫组成，这是一种微小管状的肉质圆柱体。圆柱体顶部张开，边缘是舞动的触须，以咬住游过的猎物并将其吸入里面。珊瑚虫会分泌出碳酸钙储存在其根基周围，一座珊瑚礁是数以万计这样的珊瑚虫骨骼堆积而成的，新的珊瑚生长在老的、死去的珊瑚上，珊瑚礁面积得以不断扩大。

黄藻是珊瑚的主要食物来源，而珊瑚表面又为黄藻提供了安全保护层，他们相依为命。

黄藻为珊瑚赋予色彩。

如果海水的温度上升，珊瑚就会鱼黄藻分离，然后珊瑚失去颜色，这个过程称之为“珊瑚白化”。在1997-1998年，马尔代夫就出现了大量的珊瑚白化现象。不过马尔代夫南部的阿杜环礁没受到此影响，依然有色彩斑斓的硬珊瑚，是至今马尔代夫最好的潜水和浮潜海域。

诸如，禁止喂鱼；禁止拖网；淡化海水；甚至以岛国缺少大型垃圾处理厂为由鼓励旅行者将带来的垃圾带回自己国家处理等。这些措施都值得我们借鉴用于开发西沙群岛。

一个岛屿通常被礁湖包围，然后有礁坪环绕，经过前看两天礁坪浮潜实践作为铺垫，今天要走的更远，到礁坪的边缘看看。这是一条通往外礁斜坡的通道，地下是钢缆。不要试着自己找路来穿越礁坪，以避免擦伤自己或者破坏珊瑚。

礁坪边缘是一个陡峭并被珊瑚覆盖的斜坡，逐渐向更深的海里延伸。这些礁斜坡是浮潜的良好区域
。

斜坡本身有许多有趣特征，例如悬崖、洞穴。随着海水深度的变化，珊瑚和海洋植物群也会有变。