按村民的说法,从清朝道光年间(1821~1850),九江璜矶社区就已经出现了大批鹭鸟,至今近200年。由于依恋南方温暖湿润的气候,他们少有随季节迁徙,是典型的“留鸟”。最高峰的时候,这里的鹭鸟数量多达6万多只。



1985年,当时的南海市政府将璜矶鹭巢方圆3公里的范围列为自然保护区;1987年,又将其列为南海新八景之一。一些游客甚至将它与新会的“小鸟天堂”相提并论,“鹭鸟天堂”由此声名鹊起。

1994年开始,人为捕杀鹭鸟情况猖獗。“每个月都有五、六次枪声,甚至白天都会有人来打鸟。”潘福年说,鹭鸟对火药味也特别敏感,因此有人在一棵树旁响枪,这棵树附近数月甚至一年都不会再有鹭鸟聚居。
1997年,竹树开花,鹭鸟赖以生存的簕竹大面积枯死,随着大量的枯竹倒下,鹭鸟们也不得不飞离了自己世世代代生存的璜矶。“到了2000年左右,鹭鸟的数量仅不到200只了。”
2000年后,由于工业废水的肆意排放,鱼塘里多次出现过水浮莲。每次出现水浮莲,天生“爱美”的鹭鸟就无法在塘里洗澡,也没法在附近觅食,它们的数目便会减少约一半。因此一直到2010年前后,当地的鹭鸟数量仍维持着几百只。
现在经过政府与民间不停的保育,鹭鸟的数目已逐渐增加,希望鹭鸟天堂的景象,可以,尽快重现于人们的面前。



